醫學上把過了預產期14天以上還不分娩的情況叫做“過期妊娠”，此時始兒的死亡率要比正常高3倍。
孕婦的胎盤是有一定壽命的，預產期過後約兩周，胎盤的功能開始減退，造成輸氧不足，使胎兒經常處於缺氧狀態。
過期妊娠的胎盤，在胎兒娩出時常比正常胎盤要小，表面散在白色斑紋，有時還可以看到堅硬如石的鈣化點，這就是胎盤老化的表現。胎兒因為缺氧，胎心音可變得慢而不規則，同時引起腸胃道蠕動增加，排出胎糞，使羊水污染成草綠色、甚至為墨綠色，混如泥漿，羊水量也日益減少。過期妊娠時，胎兒常不再生長，外形瘦長，皮膚皺褶，形狀乾癟，像小老人。由於胎盤老化，功能減退，胎兒可以子宮裡或於臨產後突然死亡，也有的因為在分娩時吸入了混有胎糞的羊水，併發窒息或肺炎致死。
過期妊娠怎麼辦呢？凡原本月經規則，28天為一周期的孕婦，預產期一旦過了10天還不分娩，就要請醫生檢查胎盤功能是否減退，再根據減退的程度決定引產還是剖腹產。
引產的方法很多。破膜加靜脈滴注催產素引產容易成功，同時，破膜時可觀察羊水量和顏色，對了解胎兒有無缺氧及缺氧的程度有很大幫助。各種引產方法都很安全，對產婦無痛苦，對胎兒也沒有不良影響。
當然，過期妊娠並不一定都會造成胎兒或嬰兒死亡，有時雖然產期已過，但胎盤功能並不減退，正像人老了有時還相當健壯一樣。不過，為慎重起見，我們千萬不能抱有僥倖心理，遇到過期妊娠的情況，還是及早到醫院檢查為好。
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